Waldgefährdungen

Wie die meisten Organismen auf der Erde benötigen Bäume für den Stofftransport, Transpiration sowie die Photosynthese und den Holzaufbau Wasser. Wassermangel bedeutet für den Baum, dass er in Trockenstress gerät, anfällig wird gegenüber Schadorganismen, im Extremfall vertrocknet und abstirbt.

Häufigste menschliche Ursachen für Waldbrände weltweit sind Brandstiftungen, Fahrlässigkeit von Waldbesuchern, mitunter auch Forstarbeiten oder Militärübungen. Bereits ein Funke oder eine achtlos weggeworfene Zigarettenkippe können bei längerer Trockenheit Brände in Wald und Landschaft auslösen. Trockene Nadelstreu, langes und trockenes Gras sowie Äste beschleunigen die Ausbreitung von Bränden.

Brände entstehen vor allem in längeren, warmen Trockenperioden, bei trockenen Winden und häufig bei Auflösung von Hochdruckwetterlagen. Die meisten Brände entstehen im Frühjahr durch die vorhandene trockene Bodenvegetation und im Sommer während und nach einer Trockenperiode. In Deutschland entstehen durchschnittlich zwei Drittel der Brände aufgrund menschlichem Fehlverhalten. Deshalb müssen einschlägige Regeln zum Waldbrandschutz unbedingt beachtet werden.

Waldbrände werden nach Verlauf und ökologischer Auswirkung unterteilt in

• Erdfeuer: Schwelbrände im Boden, die vor allem bei angehäufter organischer Auflage z.B. Torf entstehen. Da sie unterirdische Organe (Wurzeln) der Bäume und Samen zerstören, sind sie in ihren Auswirkungen am schlimmsten.
• Beim Boden- oder Lauffeuer verbrennen Streu und oberirdische Teile von Pflanzen. Ob auch Bäume betroffen sind, hängt von deren Rindenstärke ab. Durch die Verbrennung der Streu wird der Prozess der Mineralisierung beschleunigt. Die mineralisierten Nährstoffe unterliegen in stärkerem Maße der Auswaschung, da Pflanzenwurzeln zur Bindung der Nährstoffe zerstört sind.
• Kronenfeuer entstehen, wenn für Bodenfeuer genügend Material vorhanden ist, so dass diese in den Kronenbereich hochschlagen können.
• Ein Vollfeuer ist eine Kombination aus Boden- und Kronenfeuer und hat in der Regel den Tod der betroffenen Bestände zur Folge.

Für manche natürliche Waldgesellschaften sind Waldbrände eine sinnvolle und wichtige Einrichtung der Natur:

• In trocken-warmen Klimaten kommt Waldbränden aus natürlichen Gründen eine größere Rolle zu. Die trockene Kraut- und Strauchschicht brennt bei Bodenfeuern schnell ab, ohne Altbäume zu zerstören, die durch eine dicke Borke feuergeschützt sind, und hinterlässt unbewachsenen und durch die Asche gleichzeitig mineralstoff-"gedüngten" Boden, in dem neue Bäume gut keimen können.
• Mammutbäume lassen ihre Samen erst nach einem Waldbrand fallen, wenn genug Platz für Jungbäume entstanden ist, und sind damit ein Beispiel für die Anpassung an solche Katastrophen und deren Bedeutung in der natürlichen Verjüngung des Waldes. Eukalyptus fördert Waldbrände durch seine hohe Brennbarkeit und profitiert von ihnen, indem die Stümpfe besonders schnell wieder austreiben, noch bevor andere Pflanzen sich erholt haben.
• In Nordamerika gibt es Kiefernarten, die zum dauerhaften Überleben auf Feuer angewiesen sind. So öffnen sich die Zapfen dieser Kiefern erst dann, wenn sie einer hohen Temperatur ausgesetzt wurden. Dieses Phänomen lässt sich über die Lichtbedürftigkeit der Kiefer erklären. Die Lichtverhältnisse in einem dichten Wald sind zum Gedeihen der Jungpflanzen nicht ausreichend. Nach einem Waldbrand bieten die Lichtverhältnisse den jungen Kiefernkeimlingen beste Aufwuchsbedingungen.

Wichtig ist vor allem die Aufklärung der Bevölkerung über die Waldbrandgefahr, vor allem während Hitze- und Trockenperioden, und die Kenntnis von Vorsichtsmaßnahmen und der gesetzlichen Regelungen 
(siehe auf dieser Webseite unter Wald-Knigge).

Brandgefährdet sind vor allem Nadelholz-Reinbestände. Daher wirkt eine naturnahe Mischwald-Forstwirtschaft mit hohem Laubholzanteil vorbeugend.

Waldbrände sind an der Tagesordnung in Ländern mit großflächige Kiefern-Plantagen ("Holz-Ackerbau", z.B. Australien) oder großflächigen natürlichen Nadelholz-Reinbeständen (borealer Nadelwald-Gürtel). Im Rahmen des "Forest Fire Management" werden oft unbestockte Feuerschutzstreifen zur Unterbrechung großer Bestände eingelegt. Mitunter werden auch Laubholzstreifen gepflanzt.

Auch das "Controlled burning", also das kontrollierte Abbrennen von angehäufter Nadelstreu, wird mit Erfolg angewandt. Dazu werden unter günstigen Wind- und Wetterverhältnissen von Experten künstliche Bodenfeuer unter strenger Feuerwehr-Aufsicht entfacht. Wenn diese Maßnahme professionell umgesetzt wird, wird dadurch die Gefahr eines unkontrolliert ausbrechenden Feuers minimiert, da die leicht entzündliche, trockene Bodenstreu dadurch entfernt wird. Gleichzeitig werden die unter "Feuerökologie" genannten Vorteile bei der Waldbewirtschaftung genutzt.

• auf dieser Webseite:
• • Gefahren im Wald: Feuer / Waldbrand
  • Waldknigge: Waldbrandgefahr
• Handbuch Waldbrand
• Deutscher Wetterdienst:  Aktueller Waldbrand-Gefahrenindex
• Aktuelle NASA-Waldbrandkarte
• "Der Regenwald brennt" (Audiobericht der Bundeszentrale für politische Bildung - in einfacher Sprache)